Contrato a termino fijo vs indefinido: costo real comparado
El costo recurrente de nomina es identico, pero la indemnizacion, la renovacion y las nuevas restricciones de la Ley 2466 de 2025 cambian el calculo total para el empleador.
En el dia a dia, el costo de nomina de un empleado a termino fijo es exactamente igual al de un empleado a termino indefinido: mismas cesantias, misma prima, misma seguridad social, mismos parafiscales. La idea de que 'el termino fijo es mas barato' es un mito que cuesta caro cuando llega el momento de no renovar.
Donde si hay diferencias es en cuatro puntos: la indemnizacion por terminacion anticipada, la formalidad de la renovacion (preaviso de 30 dias), la cantidad maxima de renovaciones y la naturaleza juridica del vinculo. La Ley 2466 de 2025 (reforma laboral) introduce restricciones adicionales que recortan la flexibilidad historica del termino fijo.
| Concepto | Termino fijo | Indefinido |
|---|---|---|
| Salario base | Igual | Igual |
| Salud empleador 8.5% | Si (exonerable si <10 SMLMV PJ) | Si (exonerable si <10 SMLMV PJ) |
| Pension empleador 12% | Si | Si |
| ARL | Si (segun clase de riesgo) | Si (segun clase de riesgo) |
| Parafiscales (SENA 2% + ICBF 3% + Caja 4%) | Si (SENA/ICBF exonerables) | Si (SENA/ICBF exonerables) |
| Cesantias 8.33% | Si | Si |
| Intereses cesantias 1% | Si | Si |
| Prima 8.33% | Si | Si |
| Vacaciones 4.17% | Si | Si |
| Auxilio transporte (<=2 SMLMV) | Si | Si |
| Diferencia | Termino fijo | Termino indefinido |
|---|---|---|
| Duracion maxima | Pactada (1 dia a 3 anos por contrato). Ley 2466 limita encadenamiento total a 4 anos. | Sin limite |
| Renovacion | Automatica si no hay preaviso de 30 dias antes del vencimiento. Limite de 3 renovaciones para contratos <1 ano (pasan a 1 ano). | No aplica |
| Indemnizacion por despido sin justa causa | Salarios faltantes para terminar el plazo (minimo 15 dias) | 30 dias 1er ano + 20 por adicional (si <10 SMLMV) o 20 + 15 (si >=10 SMLMV) |
| Costo de NO renovar | Cero (basta preaviso de 30 dias antes del vencimiento) | Indemnizacion completa CST art. 64 |
| Estabilidad laboral | Limitada al plazo | Indefinida |
| Riesgo Ley 2466 (2025) | Si supera 4 anos encadenado, se convierte en indefinido automaticamente | No aplica |
| Riesgo de simulacion (contrato realidad) | Alto si se usa para suplir necesidad permanente | Bajo si el vinculo refleja la realidad |
Cuando conviene termino fijo
- Reemplazos por licencia, maternidad o vacaciones (necesidad temporal real).
- Proyectos con fecha de fin definida (obra civil, campana estacional, evento).
- Periodos de prueba en cargos especificos (combinado con clausula de prueba CST art. 78, hasta 2 meses).
- Mercados con alta volatilidad de demanda donde la nomina debe ajustarse trimestralmente.
Cuando conviene indefinido
- Rol permanente de la operacion (gerencia, soporte, ventas, produccion estable).
- Cuando la empresa no quiere gestionar preavisos de 30 dias cada vencimiento.
- Cuando se quiere proyectar planes de carrera o programas de beneficios de largo plazo.
- Cuando la rotacion historica del cargo es baja y el riesgo de despido temprano es minimo.
Preguntas frecuentes
El contrato a termino fijo me deja despedir sin pagar indemnizacion?
NO si lo terminas antes del vencimiento: debes pagar todos los salarios faltantes para completar el plazo, con un minimo de 15 dias. SI puedes NO RENOVAR sin pagar indemnizacion, pero requiere preaviso por escrito 30 dias antes del vencimiento. Sin ese preaviso, el contrato se renueva automaticamente por el mismo plazo.
Cuantas veces puedo renovar un contrato a termino fijo?
Para contratos inferiores a 1 ano, hasta 3 renovaciones consecutivas — a partir de la cuarta, la renovacion sera por minimo 1 ano (CST art. 46). Para contratos de 1 a 3 anos, se renuevan por el mismo plazo. La Ley 2466 de 2025 introduce ademas un tope de 4 anos totales de encadenamiento, pasados los cuales el contrato se convierte en indefinido.
Puedo pasar a un empleado de indefinido a termino fijo?
Practicamente no. La doctrina laboral colombiana lo considera una desmejora de las condiciones laborales y, salvo acuerdo expreso del trabajador con prestaciones de igual o mejor valor, el cambio puede declararse ineficaz. La via segura es terminar el contrato indefinido (con su indemnizacion completa) y firmar uno nuevo a termino fijo si hay justificacion real.
El periodo de prueba aplica igual en ambos contratos?
Si, hasta 2 meses para empleados nuevos (CST art. 78). En contratos a termino fijo menores a 1 ano, el periodo de prueba no puede exceder la quinta parte del termino pactado. Por ejemplo, en un contrato a 6 meses, periodo de prueba maximo 36 dias.
Que pasa si el empleado se enferma o queda en estado de embarazo durante un contrato a termino fijo?
Aplican los mismos fueros que en contrato indefinido. El empleador no puede no renovar el contrato si la causa real es el embarazo, la enfermedad o la discapacidad. Necesita autorizacion del Inspector de Trabajo. Si no la obtiene y no renueva, el despido es ineficaz y procede reintegro mas pago de salarios y prestaciones.
Fuentes oficiales consultadas
- Codigo Sustantivo del Trabajo (CST) — CST arts. 45-47 (tipos de contrato), 64 (indemnizacion), 78 (periodo de prueba).
- Codigo Sustantivo del Trabajo (CST) Art. 64 - Terminacion sin justa causa — Formula indemnizacion termino fijo (salarios faltantes).
- Ley 2466 de 2025 (Reforma Laboral) — Reforma laboral 2025: contrato indefinido como regla general, limite 4 anos termino fijo.
- Ministerio del Trabajo de Colombia — Decretos reglamentarios y conceptos.